V tom nejzákladnějším společenském hrách je mezi hráči obvykle maximálně to, že kdo se pohybuje figurkou jiné barvy nebo tvaru po polích. Modrá figurka ve hře Ki nevet a végén není v ničem horší než červená, stejně jako v Monopoly není autíčko lepší než Náprstek. Rozdílné schopnosti hráčů neboli takzvané Variable Player Powers znamenají, že každý hráč má jiné výhody a nevýhody, nebo může provádět akce, které ostatní hráči vůbec nemohou provést, anebo je mohou provést jen mnohem komplikovaněji. Jedno z největších kouzel tohoto mechanismu je, že výrazně zvyšuje znovuhratelnost hry, protože pokud jsme úspěšní s jednou frakcí, rozhodně to neznamená, že budeme úspěšní i s jinou. Zároveň je pro designéry hry velkou výzvou najít mezi frakcemi takovou rovnováhu, aby žádná nebyla dlouhodobě znevýhodněna oproti ostatním.
Ačkoliv se rozdílné schopnosti dnes objevují v mnoha hrách, existují věci, které by do této kategorie neměly být zařazovány. Příkladem mohou být většina bojových simulací, jako například X-Wing, kde každý hráč hraje s jinými loděmi a každá loď má jiné vlastnosti a schopnosti, to se však nedá srovnávat s rozdílnými schopnostmi hráčů, protože zde má každá jednotka jedinečnou schopnost, a pokud je vše jedinečné, pak nic není výjimečné. Dalším takovým případem je stavění balíčku (deckbuilding), kde bychom mohli oprávněně předpokládat, že na konci hry bude každý balíček jedinečný a odlišný od ostatních, ale ani to sem ve skutečnosti nepatří.
Pojďme se podívat na několik skutečně jedinečných schopností. Terra Mystica a Gaia Project jsou velmi dobrým příkladem toho, že jednotlivé rasy disponují odlišnými schopnostmi. Ač tyto schopnosti nemusí nutně určovat strategii hráče, často se ukáže, že pro danou rasu je nějaká dostupná akce mnohem atraktivnější než pro rasu jinou.
Různé schopnosti frakcí jsou v případě většiny strategických her velmi dobře použitelnou metodou, jako skvělý příklad zde poslouží Trónok Harca nebo Scythe. Dokonce i u méně konfrontačních her je tento jev pozorovatelný, například u Mars terraformálása nebo 7 Csoda a Egy szép új világ, kde schopnosti jednotlivých frakcí mohou výrazně ovlivnit, s jakými taktikami a strategiemi bude hráč úspěšný.
Tento herní mechanismus hraje velkou roli i tehdy, když hráči ovládají jediné postavy a každá postava má jedinečné schopnosti a jejich atributy se mohou výrazně lišit. Skvělým příkladem jsou vyšetřovatelé z Eldritch Horror, kde je jeden vyšetřovatel mnohem zběhlejší v otázkách mýtů, zatímco jiný má naopak vyšší fyzické hodnoty. Ve hře A Gyűrűk ura: Utazások közpéföldén se liší nejen jednotlivé postavy, ale i karty rolí přiřazené postavám obsahují podstatné rozdíly.
A v neposlední řadě je skvělým příkladem rozdílných schopností Pandemic a hry používající systém Pandemic, jako jsou Tiltott sziget, Tiltott sivatag nebo nejnovější hra založená na World of Warcraft, kde se rozdíly mezi hráči skrývají v tom, jaké jedinečné akce mohou provádět, a možná právě to nejvíce ovlivňuje chování hráčů, protože k vítězství je klíčové chytré a efektivní využití těchto zvláštních akcí.
Celkově vzato jsou rozdílné schopnosti hráčů skvělou mechanikou, bez které jsou některé hry téměř nepředstavitelné, zatímco v jiných vytvářejí vynikající příležitosti, které mohou ovlivnit hráčovu strategii. Jak jsem již dříve zmínil, tato mechanika také velmi ovlivňuje, kolikrát lze hru znovu hrát tak, aby pokaždé hráči přinesla něco nového a náročného.
